Las herramientas informáticas son aplicaciones que en sí misma están diseñadas para la elaboración, construcción y procesamiento de información. Esdecir, permiten organizar, más que conocer o informar. Por tanto, el tratamiento del mensaje o loscontenidos con los que se desea educar, no preexisten de ningún modo, seestructuran según la propia significatividad del usuario. Por ello, a estostipos de software educativos, se les ha denominado herramientas mentales (MindTools).
Las expresiones software educativo, programas educativos yprogramas didácticos como sinónimos para designar genéricamente los programaspara ordenador creados con la finalidad específica de ser utilizados como mediodidáctico, es decir, para facilitar los procesos de enseñanza y de aprendizaje.
Función informativa. Proporcionan una informaciónestructuradora de la realidad a los estudiantes.
Función instructiva. Orientan y regulan el aprendizaje de los estudiantes.Ademáscondicionan el tipo de aprendizaje que se realiza mediante un tratamientoglobal de la información (propio de los medios audiovisuales) o a untratamiento secuencial (propio de los textos escritos).
Funciónmotivadora. Generalmente los estudiantes se sientenatraídos e interesados por todo el software educativo, ya que suelen incluirelementos para captar la atención de los alumnos
Función evaluadora. La interactividad propia de estos materiales, que les permiteresponder inmediatamente a las respuestas y acciones de los estudiantes, leshace especialmente adecuados para evaluar el trabajo que se va realizando conellos.
Funcióninvestigadora. Ofrecen entornos donde investigar:buscar determinadas informaciones.
Función expresiva.Dado que las computadoras son capaces de procesar los símbolosmediante los cuales las personas representamos nuestros conocimientos y noscomunicamos, sus posibilidades como instrumento expresivo son muy amplias.
Funciónmetalingüística. Mediante el uso de los sistemasoperativos (MS/DOS, WINDOWS) y los lenguajes de programación (BASIC, LOGO...)los estudiantes pueden aprender los lenguajes propios de la informática.
Función lúdica. Trabajar con los ordenadores realizando actividades educativas esuna labor que a menudo tiene unas connotaciones lúdicas y festivas para losestudiantes.
Función innovadora. ya que utilizan una tecnología recientemente incorporada a loscentros educativos y, en general, suelen permitir muy diversas formas de uso.
